2020年12月20日,美国、英国、中国和俄罗斯至今已有超过110万人接种疫苗，欧盟下周也可能批准使用疫苗。预计到了年底，西方国家将有三种疫苗可供接种，各国政府和科学家因此期望疫情能在2021年上半年扭转持续恶化的趋势。
英国和美国本月给予辉瑞冠病疫苗紧急使用授权后，美国周五也批准使用莫德纳疫苗，预计首批可在周一发放；阿斯利康（AstraZeneca）和牛津大学研发的疫苗则可能在今年结束前或明年初获得英国批准。这三款疫苗占全球疫苗供应很大的部分，一旦大规模采用，应可使疫情受到一定控制。
美国国家过敏症和传染病研究所所长福奇周五受访时说：“我们在这场疫情中取得的一大胜利是在一年内研发出疫苗。”
已启动疫苗接种计划的国家都让年长者和医疗人员率先接种，如果下来死亡和住院人数减少，就可能是疫苗接种发挥效用的首个迹象。不过，由于目前还不清楚疫苗究竟可以多好地防止病毒传播，或许要更长时间才可看到感染率下降。
伦敦大学卫生与热带医学院的传染病教授梅德利说：“随着接种疫苗人数增加，死亡病例应该会逐渐减少……（但）如果疫苗无法遏制病毒传播，我们将无法看到传染数字有太大变化。”
牛津大学结构生物学教授奈史密斯指出，各国仍须继续落实社交距离等措施直到明年3月或4月，以免医院不胜负荷。他认为，天气转暖后人们走出户外的时间会更多，因此欧洲地区的疫情有望在春末缓解。“这就像是跷跷板，在疫苗改变游戏规则之前，我们仍在跷跷板上。希望到了春天，我们可以永久性地减少限制措施。我们无法完全解除限制，但会有所减少。”
明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任奥斯特霍尔姆也认为，疫情在好转之前会持续恶化。一些国家在圣诞节放松限制可能导致感染率上升，就如美国在感恩节后出现的情况一样。
他说：“我明白会有疫情疲劳，我也有的。”不过他强调，人们必须在这“短短几个月内”继续遵守限制措施，直到疫苗接种计划广泛推行为止。
英国前首席科学顾问大卫·金则指出，全球何时能摆脱疫情也取决于发展中国家多快取得疫苗。
他说：“在经济全球化时代，我们（能否摆脱疫情）其实还得看其他国家人民的健康情况”，而发展中国家在取得疫苗方面无疑将落在后头。