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21/12/2020.After months of avoiding the surge in cases seen by its neighbours, Thailand has been hit by its worst Covid-19 outbreak yet.

Tens of thousands of people are being tested after hundreds of cases linked to its biggest seafood market.

It has locked down Samut Sakhon, the coastal province near the capital Bangkok, home to the market which employs mostly migrant workers from neighbouring Myanmar.

Workers have been ordered to stay home.

Thailand was the first country outside China to register cases of Covid-19. But it has recorded a relatively low virus caseload since, with just over 4,000 cases and 60 deaths before this latest outbreak.

How did this surge begin?
It started with a 67-year-old Thai female prawn seller testing positive on Thursday.

Her case at Mahachai market – the heart of Thailand’s multi-billion-dollar seafood industry – set the mass testing in motion.

Four cases were reported the next day and by Sunday that number had jumped to 689, the public health ministry said.

It added that the woman had no history of leaving the country and authorities were searching for the source of the infection.

What has the response been?
Along with stepping up testing, Myanmar workers who live around the market have been ordered not to leave their residences, according to AFP news agency.

“We are locking and banning them from moving,” the health ministry’s permanent secretary Kietphgum Wongit said, adding that the workers were being provided with food and water.

Lines of migrant workers – mostly from Myanmar – were seen waiting for their coronavirus swab in the market on Sunday, alongside some Thais.

Health officials said most of the cases identified so far have been asymptomatic, reported Reuters news agency.

Taweesin Visanuyothin, a spokesman for Thailand’s Covid-19 taskforce, said authorities would also be conducting “active tracing in several communities of about 10,300 people”, AFP said.

Samut Sakhon will stay under lockdown and night-time curfew until 3 January.

Authorities have said up to 40,000 people will be tested there and in nearby provinces.

How will it impact the country?
Thailand had largely appeared to have kept Covid-19 in check, recording a low death toll for a country of 70 million people that shares porous borders with four countries, including Myanmar.

“We will have to cut the epidemic cycle quickly. We already have experience in handling it,” Thai Prime Minister Prayuth Chan-ocha posted on his Facebook account over the weekend.

A Myanmar worker who has helped coordinate testing in Samut Sakhon told AFP that anti-migrant sentiment had been shared on social media – with Thais accusing the workers of importing Covid-19.

In Myanmar the nation’s already fragile healthcare system has been overwhelmed by a spike in coronavirus cases after a big second wave hit the country in mid-August – with daily cases rising above 1,000 in recent months.

Officials in Bangkok have urged people to intensify preventative measures against the coronavirus by avoiding gatherings and observing social distancing.

大批伦敦人在封城前逃离英国首都，英卫生部长汉考克表示，这种行为“完全不负责任”。

英国发现一种新变异、传播速度更快的冠病病毒毒株，当局星期六（19日）宣布伦敦及英国东南地区不得不实行更严厉的第四级封锁限制政策。

英国《每日电讯报》报道，英卫生部长汉考克星期天（20日）被问及如何看待大批伦敦人在封城前逃离首都时表示，这种行为“完全不负责任”。

汉考克说：“这（逃离伦敦）显然是一种完全不负责任的行为，首席医疗官绝对清楚，人们应该做的是待在原地。”

不过，他也认为，在整个疫情过程中，绝大多数人都在遵守规则，负起责任并发挥了作用。汉考克说：“承担责任要比以往任何时候都更加重要。人们不仅要遵守规则，而且要尽可能地限制社交接触”。

汉考克表示，该国发现的冠病病毒新毒株已经失去控制，英国政府必须对其进行控制，且有责任采取行动。因为限制措施，他也提到自己无法和母亲在圣诞节期间见面。

泰国卫生部周一（21日）上午通报，新增382起冠病确诊病例，多数病例源自曼谷附近龙仔厝府的一个海鲜市场。

路透社报道，在382名新确诊者中，360人为外劳；另有14起病例是出现在另外六个府。

泰国卫生部说，只有一起新增病例是出现在曼谷。

2020年12月21日,有公众质疑当局安排人们到酒店履行居家通知的安排，并认为当局不应该让那些有履行居家通知者入住的酒店，同时接收度宅假的公众。不过受访的传染病专家都一致认为这两项做法没有不妥。

乌节文华酒店10多名履行居家通知者确诊感染冠病的新闻引起关注，但受访专家认为， 到酒店履行居家通知比在家隔离更理想，能有效地避免疫情扩散至社区，这样的安排是妥当的。专家也认为，到酒店度宅假的公众无须过于担心，这次事件也不太可能引发新一波疫情暴发。

新加坡国立大学苏瑞福公共卫生学院副院长（研究）古阿烈副教授受访时说，乌节文华酒店的感染事件起因尚待查明，但不应该对度宅假计划造成影响。“目前确诊的都是入境者，而他们都住在酒店指定的楼层。在同一酒店度宅假的公众，感染风险非常低。”

“多数病例是在11月的前半个月确诊，至今已过了一段时间。如果因为这些病例引发社区传播，我们现在就会看到明确迹象了。”

卫生部前天透露，10月22日至11月11日间入住乌节文华酒店、履行居家通知的13人先后确诊感染冠病。卫生部不排除他们是在酒店受感染，并下令酒店立刻停止接收房客。

部分公众因此质疑当局安排人们到酒店履行居家通知的安排，并认为当局不应该让那些有履行居家通知者入住的酒店，同时接收度宅假的公众。

不过受访的传染病专家都一致认为这两项做法没有不妥。

古阿烈反而认为当局早前让回国的新加坡人在家履行居家通知的做法，才“把事情搞砸了”，以致出现社区传播。“自从改为要求人们到酒店履行居家通知，几乎没再看到这样的情况。这也让酒店有些额外收入。只要我们还须隔离旅客，就该继续让他们在酒店隔离。”

伊丽莎白诺维娜医院传染病专科医生梁浩楠也指出，当局已要求业者落实必要措施，所以让度宅假者和履行居家通知的人入住同一酒店是安全的。

他说：“酒店都会区分履行居家通知者和其他住客，所以度宅假是安全的，可以继续。人们也不必采取额外的防护措施，只须戴口罩和保持安全距离。”

梁浩楠也订了客房，上周末与家人到本地一家酒店度宅假。

专家：通过受感染酒店员工或环境污染传播可能性较高
临床微生物学与传染病学亚太学会会长淡马亚教授也说，目前只有一家酒店出现多名履行居家通知者确诊，而且彼此之间可能有关联的事件。如果下来有更多酒店出现类似情况，而当局又无法确认乌节文华酒店的住客如何被感染，我国才有必要调整政策，改而让国人把“重新探索新加坡”消费券用于参观博物馆、公园景点和导览活动上，甚至是重新考虑在家隔离的选项。

卫生部仍在调查乌节文华酒店确诊病例事件。淡马亚教授说，目前难以猜测起因，但由于有关当局严格监督业者履行安全管理措施，病患在履行居家通知期间不太可能有机会接触彼此。通过受感染酒店员工或因环境污染传播的可能性因此较高。

例如2003年的香港淘大花园事件中，沙斯病毒就是通过污水管系统传播至其他单位。

淡马亚教授说：“我们须知道病毒是怎么传播的……重要的是，任何在这段期间到过乌节文华酒店的人如果身体不适，就应该求医。冠病拭子检测已更普遍，那些感到焦虑的公众，可以去找家庭医生帮忙做检测。”

据美国疾病控制和预防中心称，美国正努力扩大疫苗接种计划，该计划仅在上周开始，目前已向约55.6万名美国人进行了初步接种。

随着美国努力控制新冠病毒大流行，美国授权使用的第二批新冠病毒疫苗星期天离开了一个配送中心。

卡车离开了位于密西西比州橄榄枝镇的工厂，车上的疫苗由莫德纳公司和美国国家卫生研究院联合开发。迫切需要的注射预计将从周一开始，就在食品和药物管理局批准紧急推出的三天后。

联邦政府疫苗分发工作的首席科学顾问蒙塞夫·斯劳伊（Moncef Sloui）博士在CNN的“国情咨文”节目中说，周一将分发近800万剂疫苗，其中约590万支为莫德纳疫苗，200万支来自辉瑞公司的疫苗。他说，第一批莫德纳疫苗的施打应该在周一早上进行。

同样在周日，一个专家委员会开始考虑那些人应该下一批接种莫德纳疫苗以及辉瑞和德国生物技术公司开发的疫苗。辉瑞公司的疫苗于一周前首次发货，第二天开始使用，这拉开了美国最大规模的疫苗接种运动的序幕。

公共卫生专家说，注射疫苗是阻止病毒疯狂传播的唯一途径。在美国全国范围内，平均每天有超过21.9万人对新冠病毒检测呈阳性，在美国已造成超过31.6万人死亡，全世界近170万人死亡。

斯劳伊还预测，美国将经历“持续的激增”，圣诞节聚会可能会出现更多的新冠病毒病例。

“我认为，不幸的是，情况会变得更糟，”他说。

专家委员会成员倾向于将“必要工作人员”排在第二批接种疫苗，因为像公共汽车司机、杂货店店员和其他人最常受到感染。但其他专家说，65岁及以上的人应该是下一批，以及有某些疾病的人，因为这些人是死亡率最高的美国人。