菲尔德博士说，在寻找涉及人畜共患疾病的动物时，没有通用的行动手册可以遵循。
然而，从那种可用信息着手才是问题关键，通常是某个案例的时间和地点，比如第一个已知的人类病例，并试图从那一个节点向前和向后追溯。
例如，第一次有记录的亨德拉疫情于1994年发生在布里斯班郊区亨德拉（Hendra），当时一个马厩里的十几匹马在一周内死于急性呼吸道疾病。
这一疾病传染给了一名驯马师和正在照顾马匹的马厩领班，在第一匹马死后没几天，他们都染上了流感样疾病。
驯马师随后死于这种疾病。
那时，没有人知道这种神秘的疾病来自哪里。
为了找到答案，追踪小组确定了第一匹生病的马，一匹名为Drama Series的母马，并查看了她到达亨德拉马厩前几个月居住的围场。
“那个围场，很明显，在这种情况下，是问题开始的地方——外溢发生的地方，”菲尔德博士说。
一旦诊断测试证实马和人是因为某种尚未确认的病毒而患病，而不是因为像毒素一样的东西而患病，那么接下来要回答的问题就是:这种病毒是从哪里来的？
菲尔德博士被请来调查病毒来自围场的可能性。
他和他的同事捕获了活的动物，并采集了血液样本，以寻找抗体形式的病毒迹象。
“我们有各种类型的啮齿动物、负鼠、几只野猫、蜥蜴、奇怪的鸟等等，”菲尔德博士说。
“我不记得我们最终得到了多少样本，但有数百个。
但是没有一份血样含有亨德拉病毒的抗体。
“所以在那个阶段，事情一下子变得没有着落，”菲尔德博士说。
接下来，他们在黄昏时分绕着围场开车，身后拖着一张巨大的网来捕捉昆虫——也许病毒是由蚊子携带的。
没有任何发现。这时，已经到了1995年10月。距离亨德拉马厩的驯马师染病身亡已经一年了，卫生当局仍然不知道病毒来自哪里。
但随后调查拼图中的一个关键部分就位了。
菲尔德博士说：“我们开始关注到有一个发生在昆士兰州北部的病例，比布里斯班的病例早一点。”
焦点转向蝙蝠
在亨德拉疫情爆发的前一个月，麦凯（Mackay）的一名马主在他的两匹马死亡后协助进行了尸检。三周后，他因脑膜炎住院。虽然他最终康复了，但他后来又病了，并于14个月后去世。
病人的大脑样本证实了亨德拉病毒的存在。
“那么问题来了：一种哺乳动物病毒如何能够同时出现在昆士兰州的远北和布里斯班？”菲尔德博士说。
于是焦点转向了蝙蝠。
追踪小组还考虑了其他动物，如野猫，可能会被这种疾病感染。
但在从昆士兰州不同地点的圈养狐蝠群体中提取血液样本和拭子后，发现了亨德拉病毒抗体水平较高的群体。
关键是在1996年初从狐蝠身上分离出亨德拉病毒。
“这在很大程度上是一种拼图式的方法，”菲尔德博士说。
“以我的经验来看，会得到一些小片信息，这些小片信息加起来就构成了一幅大画面。
“然后可以退后一步说，‘根据这里的证据，这个物种是这种病毒的一种主要宿主。’
“但这并不意味着这一病毒没有另外的主要宿主。”
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