2020年12月23日，关于英国新冠病毒变种，这种不寻常的变异因何而来？

现在这是一个激烈争论的问题。一种可能性是，该变种在一组特殊宿主体内获得了一系列新突变。
在典型的感染案例中，人们染上新冠病毒，感染几天后才会出现症状。当免疫系统进行防御时，病毒在体内的数量就会减少。除非患者出现了严重的新冠症状，不然他们通常最多在几周内就能将病毒完全清除。
但有时免疫系统较弱的人会被病毒感染。在他们体内，病毒可以活跃数月之久。对这些免疫缺陷患者的病例研究表明，病毒长期在他们体内复制时，会积累大量突变。
研究人员发现，随着时间推移，自然选择有利于能够躲避免疫系统的变异病毒。研究人员还提出，病毒变异的进化可能是患者服用的药物所推动的。一些变种可能具备对单株抗体等药物的耐受能力。
其他科学家提出，在病毒重新感染人群之前，可能通过在动物群体（如水貂）中传播而获得新的突变。随着越来越多的动物感染被发现，这样的“动物宿主”已经成为引发人们强烈关注的焦点。