日本东京大学的研究团队追踪了潜伏在人体内的病毒。最后查明，健康人全身至少携带39种病毒。肺部和肝脏等27个主要部位没有一处免于病毒感染。种类数量超乎想象的病毒甚至还侵入了人的脑部和心脏。病毒给人的深刻印象是会在人类或动物体内迅速增加，很快侵蚀身体。没有发病的“健康感染者”的存在，要求一直与传染病作斗争的人类社会采取新方法来应对病毒。
经过细致分析，研究团队发现了意想不到的结果。在血液、神经、肺、肝等27个部位都发现了病毒的踪迹。脑部感染的病毒达到8种，心脏则达到9种。其中还有一种导致感冒的冠状病毒。让研究团队大为震惊的是“人疱疹病毒7型”。佐藤表示，“从胃部检测出来的数量多得惊人”。
这些病毒一直悄无声息。虽然详细情况还需要等待今后的分析，但研究团队推测称，病毒“看上去什么事情都没做，但其实是做了什么”。这种说法的原因在于，人疱疹病毒7型在此次分析中露出了端倪。病毒左右了胃部基因的功能。这有可能对胃的生理机能产生影响。
感染病毒后不发病的情况被称为潜伏感染或隐性感染，这种现象对专家来说并不稀奇。不过，如果是像流感病毒那样潜伏1~4天的话还好说，但是潜伏期长达几十年的话，其原因就会令人生疑。病毒确实采取了战略，为充分利用人类被感染后的身体而费尽心思。查明病毒“在人体的哪个部位做了什么”，会有助于预防和治疗疾病。
在战马中引发脑炎后，“博那病毒”（Borna virus）从18世纪开始逐渐为人们所知，这种病毒有时会平静地存在数十年，而且也会感染人类。
日本酪农学园大学的教授萩原克郎在国内调查了2000多头马和牛的血液中抗体。日本国内全部牛马被认为有1成已感染博那病毒，但据萩原表示“每年只有几例出现脑炎等症状的牛马”。在感染的细胞死亡后，病毒自身也将毁灭。萩原表示，在不伤害细胞的情况下寄生，“不杀死感染的生物，保住自己的后代”。日本神户大学教授龟冈正典指出，病毒隐藏自己是“抓住感染的机会在一个人体内繁殖的巧妙战略”。
如果潜伏期远远超过人类的寿命，则可以不必那么在意病毒。可是，与病毒打交道的难处正在与不知道其何时露出“利齿”。
常令中老年人烦恼的带状疱疹的原因是婴幼儿期感染的“水痘-带状疱疹病毒”。这种病毒会在头部和腰部的神经节中潜伏数十年。如果疲劳和衰老导致免疫力下降，病毒就会采取行动。此外，主要导致白血病的“人类T淋巴细胞白血病病毒Ⅰ型”在日本国内约有100万感染者，但一生中的发病率仅为5％左右。
病毒在1890年代作为神秘的病原体而被发现，之后取意为毒液等的拉丁语说法，命名为“virus（病毒）”。
然而，既然有很多不知是否会引发疾病的病毒，病原体这一“定义”就出现动摇。对感染者和健康者的划分也需要与此前不同的视角。
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