病毒的存在似乎只是为了给社会带来灾难，给人类带来痛苦。在数千年的时间里，病毒夺去了无数人的生命，占全球很大一部分人口。1918年大流感导致5000至1亿人死亡，到了20世纪，天花估计夺去了2亿人的生命。当前的新冠病毒大流行只是一系列持续致命病毒攻击中的其中一个。
如果可以选择用魔法，挥动魔杖让所有病毒消失，那么很多人可以生存下来，尤其是现在。但这将是一个致命的错误——比任何病毒都要致命。
“如果所有的病毒都突然消失了，世界的美好将持续约一天半，然后我们都会死亡——这是底线，”威斯康辛-麦迪逊大学（University of Wisconsin-Madison）的流行病学家托尼·戈德堡（Tony Goldberg）说。“病毒在这个世界上的重要性远超过其做过的坏事。”
绝大多数病毒对人类没有治病性，许多病毒在支撑生态系统方面发挥着不可或缺的作用。另一些病毒可以维持生物有机体的健康，包括真菌、植物、昆虫和人类等一切事物。墨西哥国立自治大学（National Autonomous University of Mexico）的病毒学家苏珊·沙勒东（Susana Lopez Charreton）说：“我们生活在一个平衡中，一个完美的平衡”，而病毒就是其中一部分。“我认为没有病毒人类就灭绝了。”
大多数人都没有意识到病毒在支撑地球上许多生命方面所扮演的角色，因为我们往往只关注那些给人类带来麻烦的病毒。几乎所有的病毒学家都只研究病原体。直到最近，一些勇敢的研究人员才开始研究那些让人类和地球生存下来的病毒，而不是杀死我们的病毒。
戈德堡说：“在一个小学校里有一些科学家，他们试图对病毒的世界提供一个公平和平衡的观点，并证明有益类病毒存在。”
科学家可以肯定的是，如果没有病毒，生命和我们所知道的地球将不复存在。即使人类想要消灭地球上的每一种病毒，也是不可能的。通过想象没有病毒的世界会是什么样子，我们不仅可以更好地理解病毒对我们的生存是多么重要，也可以更好地知道还有很多需要了解的东西。
首先，研究人员不知道有多少病毒存在。数千的病毒已经被正式分类，但可能还有数百万病毒未被分类。宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）的病毒生态学家玛丽莲·罗斯辛克（Marilyn Roossinck）说：“人类只发现了一小部分病毒，因为人们没有仔细观察。对于科学一直是关于病原体的学科，是一种偏见。”
科学家也不知道病毒整体中有多少对人类有害。英国哥伦比亚大学（University of British Columbia）的环境病毒学家柯蒂斯·苏特尔（Curtis Suttle）说：“如果从数字上看，统计接近于零。几乎所有的病毒对我们所关心的东西都没有致病性。”
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